De ontdekking van de liefde voor techniek
Voor alle drie de vrouwen is hun reis om binnen de techniek aan de slag te gaan anders verlopen. Bij Raja was duidelijk dat het technische inzicht er al van jongs af aan in zat. Raja: ‘’Ik ben opgegroeid in een gezin vol vrouwen, maar als mijn vader aan de auto of in huis ging sleutelen, dan was ik altijd zijn assistent. Daarna ben ik voor een vakantiebaantje met plezier in een fabriek terechtgekomen. Zo ontdekte ik mijn leergierigheid, aangezien ik over alle afdelingen meer wilde weten.’’

Kimberly is daarentegen echt de techniek ingerold. Kimberly: ‘’Bij mijn vorige werkgever kwamen we erachter dat ik handig was en snel dingen in de techniek doorhad. Zo kreeg ik vanuit hen het voorstel om als operator een opleiding te gaan doen en dat is heel goed bevallen!’’

Voor Jessica is het werken in de techniek ook zo op haar pad gekomen. Jessica: ‘’Ik had door omstandigheden geen vooropleiding en ben per toeval bij Bosch Transmission terecht gekomen. Daar ontdekte ik dat ik de machines en de bijkomende storingen heel leuk en interessant vond, dus zodoende doe ik dit alweer een aantal jaren!’’

Als vrouw in een ‘mannenwereld’
Dat er in de techniek alleen maar mannen werken is niet altijd het geval. Alle drie vertellen dat ze bij hun vorige werkgever veel met vrouwen moesten samenwerken. Binnen hun huidige opdracht werken wel meer mannen, maar dat blijken ze allemaal verre van jammer te vinden. Kimberly: ‘’Ik werk liever samen met mannen dan met vrouwen. Met vrouwen is het altijd gedoe, maar mannen spreken dat onderling gewoon met elkaar uit.’’ Raja: ‘’Mannen bemoeien zich niet zo met je, alleen werkgerelateerd, waardoor je je werk serieuzer neemt. In elke ploeg zit vaak wel een vrouw, maar voor mijn mentale gezondheid vind ik werken met mannen veel fijner.’’

Als vrouw in de techniek – zoals Jessica zegt – moet je wel tegen een grapje en een stootje kunnen. Jessica: ‘’Op het moment dat iets wordt gezegd wat voor jezelf te ver gaat, dan moet je dat wel kunnen aangeven. Daar heeft iedereen dan ook respect voor.’’ Daarnaast merkt Kimberly dat mannen graag dingen uit handen willen nemen. Kimberly: ‘’Als iets zwaars getild moet worden, dan doen ze dat graag voor je. Dat kan soms in je voordeel werken, maar het is maar net hoe je er zelf mee omgaat.’’ Dat herkent Raja ook. Daarnaast merkt zij dat mannen juist blij zijn met een vrouw op de werkvloer. Raja: ‘’Mannen komen makkelijker naar me toe om advies te vragen, omdat ze graag vrouwelijk inzicht willen. Ik word dan ook zwaar gerespecteerd door mijn mannelijke collega’s.’’

De realiteit van het technische werkveld
Onze sharks worden heel enthousiast van het afwisselende en uitdagende werk dat de techniekwereld hen biedt. Kimberly werkt momenteel bij DS Smith. Kimberly: ‘’Ik werk met een redelijk nieuwe machine, wat maakt dat er nog best wat fouten kunnen voorkomen in het systeem. Ik vind het heel leuk om dat op te lossen.’’ Ook Jessica haalt veel plezier uit haar opdracht bij HEINEKEN. Jessica: ‘’Ik mag werken met verschillende soorten machines. Soms mag ik een machine ombouwen, met een productwissel of moet ik instellingen wijzigen. Daarnaast is er wel eens een grote ombouw waarbij je echt onderdelen moet vervangen.’’ Ook Raja heeft het naar haar zin als procesoperator bij Fujifilm. ‘’Ik vind het leuk dat ik vrijheid heb in mijn werk; ik houd mijn eigen machines bij en werk vanuit mijn eigen planning. Doordat ik zo gesteld ben op mijn vrijheid werkt mijn huidige 5-ploegenrooster heel fijn. Maar ook dat de techniek een stukje dankbaar werk is, spreekt mij aan. Je bent namelijk toch bezig met het maken van dingen voor anderen.’’

Daarnaast geven ze aan dat de vooroordelen over werken in de techniek niet kloppen. Kimberly: ‘’Ik zie het niet als zwaar werk, dat is echt taboe. Heel zelden zitten er zware onderdelen tussen.’’ Raja sluit zich daarbij aan: ‘’Veel zware taken zijn geautomatiseerd. Het valt dus allemaal reuze mee dat je handen en nagels vies worden. Dat is ook afhankelijk van je werkgever, maar jij bewaakt vooral het proces om je heen. Het beeld dat je aan de lopende band alleen maar staat in te pakken klopt niet. Je bent met heel andere dingen bezig, zoals machines besturen of dingen berekenen.’’

Passend als vrouwelijke techneut?
Twijfel niet om als vrouw de techniek in te gaan. Deze vrouwelijke sharks zijn namelijk unaniem; ben je een beetje handig of heb je technisch inzicht en ben je bereid om te leren? Dan moet je het zeker doen. Raja: ‘’De techniek is voor iedereen bestemd; man, vrouw, jong, oud, het maakt allemaal niet uit.’’ Kimberly stemt daarmee in: ‘’De technische wereld is net zo goed voor vrouwen als voor mannen, maar we zijn gewoon in een wereld opgegroeid dat vrouwen dat niet zouden kunnen. Met een stukje ruimtelijk inzicht en doorzettingsvermogen komt het helemaal goed.’’ Jessica’s advies? ‘’Vind een detacheerder of werkgever waarin je de vrijheid krijgt om van opdracht te wisselen, zodat je erachter kan komen wat je leuk vindt. Het is veel leuker en makkelijker dan mensen denken.’’

Moet je goed voorbereid zijn om als vrouw in de techniek aan de slag te gaan? Kimberly: ‘’In het begin kunnen sommige mannen, afhankelijk van hun mentaliteit, bevooroordeeld zijn, waardoor je je mannetje moet staan. Maar als mannen zien dat je wilt en dat je kunt, dan zie je hun houding ook veranderen.’’ Raja: ‘’Mannen peilen als je binnenkomt wie je bent en nemen aan de start ook niet zomaar advies van je aan, maar heb geduld, laat jezelf niet kennen en sta sterk in je schoenen.’’ Jessica: ‘’Ga alle uitdagingen aan, want je kan precies hetzelfde werk doen als die mannen. Als je gestructureerd te werk gaat dan is het werk nooit te zwaar. Maar geef het ook aan als iets even niet lukt, daar hoef je je niet voor te schamen. Ook mannen moeten soms om hulp vragen. Op het moment dat jij een teamplayer bent, zijn zij dat ook voor jou.’’