Als organisatie in de industrie en infrastructuur krijg je regelmatig te maken met rood knipperende alarmen binnen processen. Het managen van deze processen is cruciaal: dit noemen we ook wel alarm management. Welk alarm heeft nu prioriteit? Soms met een wirwar aan alarmen tot gevolg. Wanneer alarmen worden gemist - afhankelijk van het type bedrijf – leidt dit soms tot grote gevolgen zoals schade aan assets en apparatuur, inefficiënte productie, schade aan milieu en soms zelfs erger… letselschade of dodelijke ongevallen. Ook de financiële impact die gepaard gaat met slecht alarm management kan enorm zijn. Om die reden wordt alarm management een steeds belangrijker vraagstuk. Hoe werkt dit nu precies in de praktijk? Hoe richt je dit in binnen een organisatie? We gingen in gesprek met Pascal Booden.
Pascal Booden is Commercieel Manager bij DWG, een systeemintegrator die systemen levert aan partijen in de industrie en infrastructuur. Denk hierbij bijvoorbeeld aan besturingssystemen die nodig zijn in een fabriek of op bijvoorbeeld de tankterminals in het Botlek gebied. Pascal is van huis uit techneut. Hij studeerde Industriële Automatisering in Utrecht en heeft gewerkt als software engineer. Hij ontwikkelde en programmeerde besturingssystemen. Denk aan de besturingssoftware in bijvoorbeeld de gemalen en bruggen van Rotterdam. Een van de belangrijke diensten van DWG is alarm management: een hoorbaar en/of visueel signaal dat aan een operator aangeeft dat er een abnormale conditie is die actie vereist op de korte termijn.
Wat houdt alarm management precies in?
‘’Dit heeft meerdere aspecten, een daarvan is veiligheid. Wanneer een operator achter een besturingssysteem zit en meerdere schermen bedient krijgt hij soms meldingen van meerdere installaties tegelijkertijd. Dan komt er behoorlijk veel op hem af. Denk bijvoorbeeld aan een tankterminalsysteem. Wanneer er een tank volgepompt wordt loopt het niveau in de tank op. Als dit te hoog oploopt krijg je hier eerst een waarschuwing van, later een alarm en nog later worden er allerlei beveiligingsmaatregelen in gang gezet. Dit wil je natuurlijk voorkomen. Dit kan geautomatiseerd worden door bijvoorbeeld een automatische stop op basis van alarmen. Maar dit is nu nog niet overal zo. Meestal krijgt een operator deze informatie door via zijn scherm en moet daarop handelen.’’
Welke impact heeft alarm management?
‘’Het helpt om ervoor te zorgen dat jouw medewerkers zo goed mogelijk worden bediend door het systeem in welke alarmen nu belangrijk zijn. Een alarm waaruit blijkt dat een tank overloopt, moet bijvoorbeeld prioriteit krijgen op een alarm waarin wordt aangegeven dat er een servicebeurt nodig is. Je kan alarmen categoriseren en prioriteren. Zo kan je de meest kritieke informatie als eerste ontvangen en voorkom je zo gevaarlijke situaties. Je acteert eerder op zaken en je voorkomt problemen en daarmee stilstand, maar soms nog erger… je voorkomt milieuschade of letselschade. Daar helpen wij in. Ook is de financiële impact van slecht alarm management groot.
Een tweede belangrijk aspect is efficiëntie. Door alarm management goed in te regelen kan men efficiënter werken en is er meer ruimte voor een verbreding van de span of control van jouw medewerkers.’’
Wat is de grootste uitdaging die je ziet bij het implementeren?
‘’De systemen en apparaten worden steeds slimmer. Vroeger gingen dingen zonder enige melding stuk. Daar kwam je dan achter omdat iets het dan niet meer deed. Tegenwoordig geven de ‘slimme’ apparaten/systemen vaak al een of meerdere waarschuwingen af. Je kunt nu veel meer informatie halen uit apparaten. Dat geeft meer lading aan meldingen die in systemen voorkomen en dit moet je toch gaan managen. Dit is letterlijk alarm management: al die alarmen managen op de juiste manier. Denk hierbij ook aan het samenwerken met de onderhoudsdienst en operationele dienst. Wanneer je veel storingen krijgt, waarom krijgen we deze dan? Is elk alarm dat ik ontvang wel terecht? Of kunnen we nog ergens verbetering toepassen? In de gehele lifecycle van je fabriek moet je rekening houden met wat beter kan.’’
Wat is er nog meer belangrijk?
‘‘Er zijn nog altijd bedrijven waar je de controlekamer binnenloopt en er volop allerlei alarmen knipperen, wat natuurlijk niet de gewenste situatie is. De systemen zouden hen juist moeten helpen, de alarmen moeten nuttig zijn. In principe krijgt een operator het juiste alarm op het juiste moment zodat hij kan ingrijpen nog voordat er problemen komen. De teams worden hierbij helemaal meegenomen door het project heen. Maar soms hebben we te maken met een verouderde fabriek die heel veel storingen afgeven van equipment. Het is dan cruciaal dat de meldingen wel opgelost worden. Als een onderhoudsafdeling niet aan de slag gaat met de alarmen dan blijft dat het proces van de operators verstoren.’’
Welke opvallende of bepaalde impactvolle resultaten kan je delen?
‘’Bij een klant zijn we door het juist toepassen van alarm management van 1500 alarmen per dag naar regelmatig onder de norm van 150 alarmen per dag gegaan in 4 maanden tijd. Je kunt je voorstellen dat dit enorm veel impact heeft gehad. Alarm management kun je niet alleen. Wij kunnen vanuit onze expertise op het gebied van de besturingssystemen de klant helpen. Maar we hebben de operationele dienst en onderhoudsdienst van een klant keihard nodig. Die samenwerking is nodig om dit succesvol te laten zijn. En niet te vergeten het management. Zij moeten het nut ervan inzien en er geld voor vrijmaken en soms een beslissing nemen wanneer nodig. Je moet dit periodiek blijven doen met alle partijen die hierin een rol spelen. Anders ga je de grip verliezen. En alarm management is er juist om dat te voorkomen!’’